Mailapelikeskuksessa harjoitteleva Venla Salo tähtää paralympialaisiin 2028

Helsingin Mailapelikeskuksella harjoitteleva sulkapalloilija Venla Salo rakentaa arkeaan määrätietoisen harjoittelun ympärille, jonka selkeimpänä tavoitteena on paikka paralympialaisissa vuonna 2028. Kansainvälinen huipputaso ei ole enää kaukainen haave, vaan konkreettinen suunta, jota kohti edetään askel kerrallaan.

“Tavoitteena on nousta kymmenen parhaan joukkoon maailmassa ja sitä kautta päästä paralympialaisiin. Se vaatii vielä paljon työtä, mutta sitä kohti mennään”, Salo kiteyttää.

Salon tie sulkapallon pariin alkoi vuonna 2018, mutta kehitys huipulle eteni nopeasti. Jo seuraavana vuonna hän oli mukana SM-kilpailuissa.

“Alku ei ollut vielä täysin tavoitteellista, mutta aika nopeasti siitä tuli sellaista. Kun pääsin kilpailemaan, se vei mennessään”, Salo kertoo.

Muiden lajien lajitaustaa Salolta löytyy yleisurheilun, koripallon ja jalkapallon puolelta. Kilpailuhenkisyys on ollut mukana lapsesta asti.

“Minulla on kaksi pikkusiskoa, ja kaikissa pihapeleissä piti aina siskot päihittää. Se on varmaan sieltä lähtöisin”, kertoo Salo.

Nykyään Salon arki on tarkasti rytmitettyä harjoittelua. Hän treenaa viikoittain Helsingin Mailapelikeskuksella sekä Badminton Unitedin valmennusryhmässä, minkä lisäksi ohjelmaan kuuluu omatoimista fysiikkaharjoittelua.

“Treeniä tulee kuutena päivänä viikossa, ja välillä valmentajat muistuttavat, että pitää myös himmata”, Salo naurahtaa.

Harjoittelu on kokonaisvaltaista: salitreeniä, juoksua, mäkivetoja ja pilatesta, jotka kaikki tukevat lajisuoritusta kentällä. Tällä hetkellä lajiharjoittelun puolella erityishuomio on kahdessa kehityskohteessa: jalkatyössä ja syöttötekniikassa.

“Ollaan opeteltu uutta syöttötapaa. Aiemmin käytin molempia käsiä, mutta nyt syötän yhdellä kädellä. Se on tarkempi, mutta vaatii vielä paljon harjoittelua”, Salo kuvailee.

Yksi uran kohokohdista nähtiin syksyllä 2025 Istanbulissa, jossa Salo saavutti EM-pronssia. Saavutus oli erityinen myös siksi, että valmistautuminen ei ollut helppoa. Vain kuukautta ennen kisoja tullut nilkkavamma pakotti tauolle harjoittelusta, ja epävarmuus pelikunnosta varjosti valmistautumista.

“Fiilis oli yllättynyt ja tosi ylpeä samaan aikaan”, Salo kertoo.

Myös aiempien arvokisojen pettymykset olivat mielessä. Edelliset vuoden 2023 EM-kilpailut kaatuivat loukkaantumisiin.

“En ollut ihan varma omasta pelikunnosta viime syksynäkään. Taustalla oli myös aiempia loukkaantumisia, joten siinä oli vähän epävarmuutta mukana, mutta pystyin tekemään hienoja suorituksia Turkissa”, Salo iloitsee.

Salo kilpailee SL4-luokassa ja on tällä hetkellä kyseisen luokan maailmanrankingissa sijalla 22. Tavoite on selkeä: nousta kymmenen parhaan joukkoon ja sitä kautta kohti paralympialaisia.

“Kyllä se vaatii paljon työtä, mutta se on täysin mahdollista”, hän sanoo.

SL4-luokka on pelaajille, joilla on alaraajoihin tai toispuoleisuuteen liittyvä toimintarajoite. Venlalla on hemiplegia eli toispuolihalvaus, joka vaikuttaa erityisesti liikkumiseen ja kehon tasapainoon.

“Kehon vasen puoli on heikompi kuin oikea”, hän taustoittaa.

Kansainvälinen kilpaileminen on kuitenkin myös taloudellisesti haastavaa, sillä matkakulut, majoitus ja kisamaksut nousevat nopeasti korkeiksi. Ja paralympialaisiin tarvittavia pisteitä saa ainoastaan kansainvälisistä kilpailuista.

“Yhteen kisaan voi mennä helposti puolitoista tonnia. Sponsorit olisivat todella tärkeitä, jotta kisoja voisi kiertää enemmän ja sitä kautta saada ranking-pisteitä", kertoo Salo.

Vaikka paraurheilun näkyvyys on hänen mukaansa parantunut, Salo näkee yhä kehitystarpeita erityisesti siinä, että laji nähtäisiin entistä vahvemmin osana koko urheilun kenttää:

“Para- ja normiurheilu ovat molemmat ihan yhtä lailla urheilua eikä mielestäni niiden välille tarvitsisi tehdä niin selkeää erottelua.”

Sulkapallon rinnalla Salon arkeen kuuluu myös osa-aikainen työ liikuntaneuvojana, jossa hän vetää lasten liikuntakerhoja eri puolilla Helsinkiä. Vapaa-ajalle vastapainoa tuo taide, joka tarjoaa täysin erilaisen maailman tavoitteellisen urheilun rinnalle.

“Tykkään piirtää ja maalata. Se on ihan oma maailmansa sulkapallon ulkopuolella. Sulkapallo ei kuitenkaan piirustuksien aiheen näy, vaan pidetään ne hommat erillään”, Salo naurahtaa.

Valmennuksesta vastaa kaksi erilaista, mutta toisiaan täydentävää henkilöä: Antti Rajasärkkä, joka tuo rauhallista taktista lajinäkemystä harjoitteluun, sekä mm. sponsorien hankinnasta vastaava manageri Iivari Ikonen, joka on tuoreeltaan lähtenyt projektiin mukaan.

”On upeaa, että Antti ja Iivari ovat mukana olympiaprojektissa. Vaikka minulla on ollut aiemminkin yksittäisiä tukijoita niin yksin puurtaminen on tullut tutuksi, sillä olen tällä hetkellä ainoa nainen pystypelaajista”, kertoo Salo.

Valmentaja ja manageri kuvailevat Saloa erittäin tunnolliseksi harjoittelijaksi, jota ei tarvitse treenaamaan houkutella. Heidän mukaansa enemmänkin jarrua on painettava, ettei treenikuorma kasva liian suureksi. Ikosen päämäärä on hyvin selkä:

”Yritetään saada Venla kisakoneeseen hinnalla millä hyvänsä. Venlan motivaatiosta se ei jää kiinni.”

Salon matka kohti paralympialaisia ei olisi mahdollinen ilman taustatukea ja yhteistyökumppaneita. Helsingin Mailapelikeskus on mukana tukemassa Venlan harjoittelua sponsoroivana kumppanina ja kannustaa myös sinua lähtemään mukaan. Jos kiinnostuit ja haluat tukea erittäin motivoitunutta urheilijaa täyttämään suurimman unelmansa, ole yhteydessä: antti.rajasarkka@gmail.com (Antti Rajasärkkä) tai inssi99@hotmail.com (Iivari Ikonen)